　華　

この１つの嘘が、大きな嘘になってしまうなんて。

　　　　華～付き合って～

「跡部くん、おはよう！」
「・・・・あぁ。」

「ねぇ、跡部君って、お姉ちゃんのこと好きなの？」
「はぁ？」
外の空気も冷たくなる中、暖房の効いた教室では俺にこんなことをきいてきた。
「なんなんだよ、いきなり。」
溜息まじりに、俺は聞き返した。
「だってさ、なんていうか．．．2人の雰囲気楽しそうっていうか、すっごい恋人同士みたいな．．．。」
「．．．．そんなんじゃねぇよ。」
「でもみんな言ってるよ？跡部君にとうとう彼女が！？って。」
「それが、お前の姉だと？」
「うん！」

自信満々に答えられると、なんと反論していいのかわからなくなる。
今までだってこんな噂は数え切れないほどあったし、その度に否定し続けてきた。
でも今回のは、否定するのを忘れた。いや、したくなかったのかもしれない。

「．．．．で？」
「え？」
「だから、なんだよ。」
「だから．．．え～っと、本当なの？」
「．．．．さぁな。」
「えー！なにそれ！ちゃんと言おうよ」
「うっせぇな。どっちでもいいじゃねぇかよ。お前には関係ねぇことだろ。」
「．．．．．．関係、あるんだもん。」
「はぁ？」
「関係あるの！あたしには！」
「なんでだよ。」
「．．．．．好き、なんだもん。」
「は？」
「あたし、跡部君のこと、好き．．．なの。」
「．．．．．」
「入学式のときの、答辞のときから、ずっと．．．」
頬を真っ赤に染めて、俺の席に両手をついて俯く。
でも俺は座っているため、の顔は丸見えだった。
同じ顔で、こんなにも違う顔をすることができるのか。こんなときにもあいつの事を考えて、比べてしまう。

「．．．．わりぃけど、俺はお前と付き合う気はねぇよ。」
「．．．．．お姉ちゃんとつきあってるから？」
「あいつとは、付き合ってねぇ。」
「じゃぁ、なんで？」
「お前には関係ないだろ。」
「ちゃんと説明してくんなきゃ、諦められないよ。」
「．．．．．」
「お姉ちゃんのこと好きなの？」
「．．．．」
「お願い、誰にも、言わないから．．．」
「．．．．」
「跡部君．．．」
「．．．．好きだよ。」
「．．．．」
「あいつのことが、好きだ。」
「そっか．．．．でも、ね。」
次の言葉で、俺はどん底の暗闇につきおとされるだなんて、思いもしなかった。
「あぁ？」
「お姉ちゃんはね、跡部君のこと、嫌いだって．．．言って、たよ。」
「．．．．」
「この前、言ってたの。ホント、だよ。」

本当なのか、嘘なのか。そんな事、その時は考えられなかった。
頭の中がからっぽになって、真っ白になった。
今考えれば、そんな風になったのは初めてだった。
あいつの顔をちゃんとみていれば、嘘だということはわかるような、苦い顔をしていたというのに。
「ねぇ跡部君。」
「．．．．．なんだよ。」
「あたしと、つきあって。」
「．．．．」
「お姉ちゃんのかわりでもいい。あたしと付き合ってみて、それからでいいから、あたしのこと、好きになってみて．．．？」
「．．．．」
「さ、３ヶ月っていうのはどう？」
「は？」
「３ヶ月付き合ってみて、ダメだったら、あたしも諦める。跡部君のことはすっぱり、諦めるから。お願い．．．」
「．．．少し、考えさせろ。」
「う、うん！ありがとう、跡部君!」
「まだ付き合うなんて言ってねぇよ。」
「ううん！それでも．．．ありがとう！」
「．．．．．変な奴。」

フッと笑って、外をみる。
たぶん、中と比べて外は寒いんだろうな。そんな事を思ったときには、窓を開けていた。
「跡部君！？寒いよ、閉めようよ！」
開いていたのは数秒。がパシャリとすぐに閉めたから。
その数秒の間に、俺の息は外の寒さに触れ、白くなった。
冬独特の寒さ。
白い息。
暖かい教室。
あぁ、この冬、俺は初めての恋を失恋に終わらせたのだと思い、胸に込み上げる何かが、あった．．．．。

「お姉ちゃん、話があるの。」
「ん？どうしたの？」
家の姉妹の部屋。
風呂からでてきたばかりのに、が真剣な面持ちで話し掛けた。
「あたしね、跡部君と付き合うことになったの。」
「え．．．．」
今までの妹からはみたことがないような顔。
嘘ではなく、本当なのだと感じた。
「だからね、お姉ちゃんも協力してね？」
「協力って？」
「．．．．色々と。お母さん達にばれないように口実作りとか。」
「．．．．あぁ、うん。わかった．．．。」
「あたし、跡部君のことずっと好きだったの。お姉ちゃんだって知ってるでしょ？」
「うん．．．・」
「たとえ、お姉ちゃん達が両思いだったとしても．．．。あたしは．．．」
小さい声で、同じ部屋にいたとしてもききとれなかった声に、もう一度言ってと、言った。
「．．．なんでもない。」
「そう？．．．跡部も、のことが好きだったんだ。」
「．．．．うん。そうなるのかな。」
「そうなるのかなって、そうなんでしょ？」
「そうだね！そうだよ！うん、両思いなんだよ！」
「変な子。」

その後、少ししゃべって眠りにつく。
二段ベットの上で、眠りにつけない自分がいた。
自分はさっき、ちゃんと笑えていた？
話を聞いて返事して、頷けていた？
さっきのことなのに全然覚えていない。
その時頬を伝う、冷たい何かに気づく。
「なに．．．．？」
涙、だった。
ベットから起き上がり、部屋をでて廊下にでた。廊下の窓をあけて、外に顔をだす。
寒い。
そう思ったけど、窓は閉めなかった。
「なんでだろ．．．なんで、泣いてるんだろう．．。」
その日あたしは、声を殺して泣いた。
妹に、にきかれないように。
理由のわからない涙は頬を伝い、どんどんどんどん溢れる。
なんでこんなに悲しいのかわからない。
でも、もうあたしは、跡部の隣にいちゃいけないんだと思うと、すごい淋しくて。

冬の寒い日、あたしは、初めての恋を失恋という結果に終わらせたのだ。

←　華　 →

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やっと謎の真相があきらかに・・・。
一番書いてて長い時間をかけた話でした。疲れた・・・。
ってかちゃんものすごい悪役になっちゃった！？わぁ！

2005.9.24 片桐茜