《小山慶一郎Side》

　今オレはスタジオの廊下を歩いてる。

　理由は、武内に頼まれたから。

『あ、オレ東新に返さなきゃいけない本があったんだ。悪いけど小山くん、ＩＮＧの楽屋にこれ届けてくれないかな。オレこれからすぐ帰らなきゃいけなくってさ』

　急に何を言い出すのかと思った。

　オレに、このオレに自分から東新のところに行けと？

　そもそも武内、いつの間に本を借りるほど東新と仲良くなったの？

　それでも断る理由もなかったから、今こうして彼のいる楽屋に向かってる訳なんだけれども。

　ＩＮＧ、ＩＮＧっと…あ、あった。

「っでーマジ？　マジで東新、またシゲ狙ってんの？」

　年下ばかりのグループとはいえ、一応礼儀正しくノックをしようとしたところで手が止まる。

　中から聞こえてきた会話に唖然とした。

「マジだって。こんな事嘘言ってどうするんだよ」

　東新…！

「でもさー、ならどうして別れたりなんかしたんだよ」

「そうそう。俺もお似合いだと思ってたんだぜ？」

「そのときはね。でもまたシゲと共演してさ、やっぱいいなぁって」

「マジかよー？」

　マジかよーって、こっちこそマジかよーだっつーの！

「でもさ、シゲだって他に好きな人出来てるかもしれないじゃん。そん時はどうすんのさ」

「潔く身を引くよ。でもオレよりシゲに相応しいかどうかによるけど」

「こっわー。東新を敵に回すんだぜ？　相手のコ」

　何だよ何だよ何なんだよ！

　一体何がどーなってんだ!?

　混乱する頭の中。

　確かなのは、あの噂が少なくとも東新については事実だったということ。

「可愛い顔してよくやるよね〜お前もさ」

「男なんてシゲ以外にもいるじゃん。ウチの事務所だったら選り取りみどりだぜ？」

「ふふっ、でもね、オレはシゲがいいの」

　聞きたくない！　これ以上聞きたくない！

　ガチャッ！

　結局ノックもしないでドアを開けると、中にいた五人が一斉にオレを見た。

「あ、小山」

「どうかした？　珍しいじゃん。お前が俺達の楽屋来るの」

　本当に珍しい物でも見るかのような視線を向けてくるＩＮＧの面々。

　確かに、オレが東新のいるこの楽屋に来る事なんて今までなかった。

　オレは震える指先で抱え持っていた本を東新に差し出した。

「これ、武内が返しておいてくれって」

　声まで震えている感じ。

　輪の真ん中で体操座りになっていた東新は、ゆっくりと立ち上がると本を受け取る。

「ありがとう。わざわざ」

　極上のスマイル付き。

　その笑顔が眩しくて、オレは用は済んだとばかりに彼の横を通って楽屋を出ようとした、そのとき。

「シゲに相応しいのはアンタじゃない。さっさと諦めた方が身のためだよ」

　すれ違いざまに小さく囁かれた言葉。

　ハッとして振り返ると、挑戦的な、かつ妖しい目をオレに向けている東新がそこにいた。

「じゃーね小山くん。本、どうもありがとう」

「おう小山、またなー」

「あ、ああ。うん、また…」

　それは一瞬で、またすぐいつもの東新に戻っていた。

　他のメンバーは気付いていないのか…？

　半ば圧倒されて楽屋を出る。

　オレが立ち聞きしてたこと、あの様子からしておそらく東新は気付いていたハズだ。

　少しでも早くこの場から遠のきたくて、足早に自分の楽屋に戻った。

《東新良和Side》

　足音が遠ざかる。

「行っちゃったね…」

　誰かが呟いた。

「これで小山、決心つくかな〜？」

「バーカ、ついてもらわなくっちゃ困るだろ。何のためにこんな芝居したと思ってんだよ」

「それにしても東新は役者だね〜。さすがだよ」

「でもオレ達だって金八狙えなくもないんじゃない？　いい線いってたと思うぜ〜」

「次の金八先生っていつの話だよ、オイ。っつーかあんのか？」

　口は悪いかもしれないけれど、皆それぞれにホッとした様子が窺える。

　そんな中、藁谷が発した一言で再び楽屋は静まり返った。

「でもさ、東新は本当にこれでよかったのかよ」

　何だよ、本当によかったのかって。

「いいに決まってんじゃん。これで悩める子羊をまた一人救うことになるんだからさ」

　オレがそう言うと、ますます沈黙が重くなる。

「無理すんなよ」

「別に無理なんかしてない。わかったようなこと言うなよ」

「わかってるよ」

「ばっ、何言ってんの？　何がわかってるって？」

「お前、シゲと小山くっつけるためにこんな悪役まで演じて…普通別れた恋人なんかのためにここまでやるか？」

　だから、何が言いたいんだよ。

　他の奴らまでそんな、憐れむような目でオレを見ちゃってさ。

「東新くん、本当はまだ加藤くんのこと好きなんじゃないの…？」

　暫しの沈黙の後発された服部の言葉は、オレの心に音を立てて突き刺さった。

　ずっと見ない振り、気付かない振りをしてきた、オレの本当の気持ち。

『シゲに相応しいのはアンタじゃない。さっさと諦めた方が身のためだよ』

　さっき小山くんに向かって吐いた、我ながら酷いセリフ。

　小山くんがシゲに相応しくないなんて思ってない。

　さっさと諦めた方がいいのは本当はオレ…。

　シゲの喜ぶ顔が見たくて、笑顔が見たくて、願いを叶えてやりたくて。

　シゲが幸せなら、隣にいるのがオレじゃなくたっていい。

　オレなんかよりも、シゲを幸せにしてくれる人が側にいるんだ。

「…っ泣くなよ、オイ」

　藁谷が手を伸ばして涙を拭ってくれる。

　いつの間にか流れていたんだ…。

「お前また恋人作れよ。さっきも言ったけど、お前だったら選り取りみどりだって」

「ふふっ、じゃあ藁谷がなってくれる？」

「ばっ、ばかっ、冗談でもそういうことは言うな」

　泣き笑いで返すと、逆に慌てる藁谷が可笑しい。

　他の三人も笑ってる。

「大丈夫だって。オレだって仮にも腹筋兄弟の三男なんだよ？　そんなに弱くないんだから」

　でもありがとう。

　このメンバーでよかったよ。

　口には出さないけど皆大好き。

　素直に、そう思ってる。

はて、私は東新くんをどういうキャラにしたいのでしょう（笑）何故かオトコ漁ってそうな女王様と化してます。すいません。今はもう半消滅状態のＩＮＧですが、このときはまだちゃんといます（苦笑）ちなみにＩＮＧでのもう一人のイチオシは藁谷さん。だから扱いが良いようです。