ゲームを征する者　　　１０

　







　　　　　　　3：00







　　　　　　　ゴーン…ゴーン…ゴーン…







　　　　　　　「3時か…」

　　　　　

　　　　　　　鐘の音を3つ聞き、ロイは肩を落とした。







　　　　　　　たかが自分の執務室に行くだけなのに、何故こんなに時間がかかっているんだ…





　　　　　　　それはこのゲームのせい。







　　　　　　　もうそんなに残っていないだろう参加者が、自分を見つけようと必死になっていた。







　　　　　　　チームを組み、ローラー作戦で探しているらしい。



　　　　　　　お陰で一人に見つかるとすぐに仲間が飛んでくる。

　　　　　



　　　　　　　それらをなぎ払う為に戦っていると、あっという間に時間が過ぎていく。









　　　　　　　それにまずい事が一つ…







　　　　　　　発火布が使えない事がばれたらしいのだ。

　



　　　　　　　これだけ襲ってきても、焔を出さないのはおかしいと感じた兵士の一人が、ロイの右手に触れてきたのだ。



　　　　　　　すぐにその手を取り、なぎ倒してやったが…



　　　　　　　その際に、湿っている発火布の事に気がついてしまったのだ。







　　　　　　　瞬く間にそれは広がり、襲ってくる兵士達にも余裕の表情が見えていた。





　　　　　　　「焔の出せない大佐なら…」

　　　　　　　そう思ってくる輩は多い。



　　　　　　　だが、見くびってもらっては困る。







　　　　　　　下士官ごときに組み敷かれるような私ではない…







　　　　　　　以前よりも増して闘争心が生まれているロイに、誰一人敵う者はいなかった。









　　　　　　　中庭に降り立ち、向かいの建物に向って歩き出す。

　　　　　　　あたりの気配に気を使いながら、ロイは東の空を見つめていた。







　　　　　　　まだまだ明けそうにないな…







　　　　　　　苦笑しながらも気を引き締め、執務室へと向う。

　　　　　　　この建物の2階の奥。



　　　　　　　そこに行けば新しい発火布の手袋がある。





　　　　　　　手袋さえ手に入れれば、もはや敵う者はいない。

　　　　　　　そう、あのエドでさえも…







　　　　　　　「いたぞ！あそこだ！」





　　　　　　　ちっ、またか…

　　　　　　　何度この言葉を吐き出したことか…





　　　　　　　建物に飛び込み、急いで階段へと向う。

　　　　　　　だが、その階段の上からバタバタと足音が聞こえてきた。



　　　　　　　今はなるべく体力を使いたくないな…





　　　　　　　そう思い反対方向へと足を向ける。





　　　　　　　だがその方向からも数人の足音が聞こえてきていた。





　　　　　　　まずい…かなりの人数だ。

　　　　　　　果たして逃げ切れるか…











　　　　　　　「大佐！こっちです！早く！！」





　　　　　　　声に驚き、聞こえてきた方向を見ると…







　　　　　　　「フュリー曹長！？どうして…」

　　　　　　　「早く！ここなら誰も気づきません！！」





　　　　　　　考えている暇はない。今はこの場をやり過ごすことが先決だ。





　　　　　　　ロイは素早く体を動かし、フュリーが隠れていた階段下の小さな扉の中へと身を潜めた。







　　　　　　　「どこに行った！？」

　　　　　　　「さっきまでいたはずだぞ？」

　　　　　　　「くっそ〜また逃げられた！」

　　　　　　　「夜明けは近い！早く探せ！」





　　　　　　　バタバタと足音が遠ざかっていく。





　　　　　　　辺りがシーンと静まった時、ロイとフュリーは同時に息をついた。





　　　　　　　「大丈夫ですか…大佐…」

　　　　　　　「あぁ…お蔭で助かった。ところでここは何だ？」



　　　　　　　人が二人も入ればそれだけでいっぱいになりそうな小さな部屋。

　　　　　　　周りに壊れた機械も散らばっていた。





　　　　　　　「物置みたいなものです。時々壊れた無線機とか電話とか置いてあるんですよ。」

　　　　　　　「ちょっと部品が足りない時なんかはここを覗いて少し失敬して…」





　　　　　　　はっと慌てて口を押さえ、真っ赤になってロイを見つめた。





　　　　　　　「今のは聞かなかった事にしよう。ま、壊れた機械なら別に構わんと思うしな。」

　　　　　　　優しく微笑むと、フュリーの頭をそっと撫でる。





　　　　　　　その時、首に光る物を見つけ、とっさに軍服の襟を掴みそれを見定めた。





　　　　　　　「首輪…！？曹長…お前も参加者だったのか…」

　　　　　　　フュリーは手で首輪を隠し、すまなさそうに頷いた。





　　　　　　　ロイは頭を抱え、声を上げて笑った。

　　　　　　　眼に涙を浮かべながら…





　　　　　　　「大佐…？」

　　　　　　　「情けない…お前にまでそういう眼で見られていたなんて…」





　　　　　　　ハボックやブレダなら何となく分かる。

　　　　　　　だが、まさかフュリーにまで…







　　　　　　　そう思うと自分の不甲斐なさに涙が出てくる。







　　　　　　　「大佐、僕はそんなつもりは…」

　　　　　　　「では、何故ゲームに参加した。あの時そのまま帰っても良かったはずだ。」



　　　　　　　フュリーは恥ずかしそうに俯いて、事の真相を話した。





　　　　　　　ロイはその訳を聞き、フュリーらしいな…と小さく笑った。





　　　　　　　「だったら自分でその首輪を外せばいいじゃないか。何もこんな所で隠れてなくても…」

　　　　　　　「で、でも受付で自分で外しちゃ駄目だって言われたから…」

　　　　　　　「そんな事、誰もわからないじゃないか。今ここで外しても…」





　　　　　　　その言葉を聞いたフュリーは眼を見開いて驚いていた。

　　

　　　　　　　「…大佐…ご存じなかったんですか…？」

　　　　　　　「？何の事だ…？」

　　　　　　　「そうか…僕だけが気がついたのか…いや、僕だから気がついたのかもしれない…」





　　　　　　　フュリーの真剣な顔を見て、ロイはすべて話せと命令を下す。



　　　　　　　ゲーム中は階級は関係ないのだが、フュリーにとってロイはどんな時でも『大佐』という存在だった。







　　　　　　　「この首輪、無線機になってます。無線機特有のかすかな音が僕には聞こえましたから。」

　　　　　　　「無線機！？」

　　　　　　　「それと、無線機から出る周波数を上手く利用すれば、その人が今どこにいるかも分かるんです。」



　　　　　　　だから、自分で外せば絶対にばれると思って…

　　　　　　　フュリーは切れた首輪を幾つか取り出し、ロイに差し出した。





　　　　　　　「よく出来てますよ。こんな小さな無線機は僕も見た事がない。」

　　　　　　　「不思議なのは、無線機の機械が布に組み込まれているって事です。こんな事が出来るのは…」







　　　　　　　「錬金術師だけだ。それも並みの錬金術師では無理…」









　　　　　　　エドだ…あいつがこれを錬成したのか…

　　　　　　　だが、あいつは片腕をなくしている。すると、その前からすでにこの首輪は作られていたって訳だ。

　　　　　　　　



　　　　　　　何が結晶の錬金術師の件の処分だ…







　　　　　　　このゲームは始めから仕組まれていたんじゃないか！！





　　　　　　　セントラルから大勢の上層部たちがここに来たのは、ゲームを開催する為だったんだ。

　　　　　　　スカーの襲撃で私に対し、いい理由が出来たって訳だ。









　　　　　　　私は始めから景品として扱われていたんだ…









　　　　　　　怒りが更なる闘争心へと変わっていく。

　　　　　　　そちらがそういう事なら、自分は逃げ切るまでの事！





　　　　　　　そう簡単に思い通りにはさせないぞ…







　　　　　　　「フュリー、ありがとう。貴重な情報をくれたな。」

　　　　　　　「い、いえ！お役に立てて光栄です！」



　　　　　　　「首輪、今私が切ってやろう。」

　　　　　　　「あ…あの…大佐…」

　　　　　　　「何だ…？」





　　　　　　　フュリーが真っ赤になりながら、ロイのほうに顔を近づけてきた。





　　　　　　　「…一応…ゲームの参加者ですから…報酬を頂けたら…」

　　　　　　　「フュリー？？？」



　　　　　　　その気はないとお前ははっきり言っただろうが！！



　　　　　　　「等価交換…で…あの…」







　　　　　　　ロイはぐったりと肩を落とした。

　　　　　　　その言葉を口にされたら、拒否する理由がなくなってしまうだろうが…







　　　　　　　「…キスだけだぞ…」

　　　　　　　「あ、はい！！それだけでもう！！」







　　　　　　　やっぱりお前もその気はあったんじゃないか…



　　　　　　　そう思いながらロイはフュリーのキスを受け入れた。









　　　　　　　To be continues.