命の重さ 2
「カカシさん、なんでここに居るんですか！？」
カカシはニコニコと下からイルカを見上げる。
但し、イルカの部屋の居間で。
「お帰りなさい、イルカ先生。
あんまり遅いから、迎えに行こうかと考えてたんですよ？」
「あんたが、いきなり任務に指名するからです！
最長３ヶ月も里から離れるんですよ？
引き継ぎが大変だったんですからね」
イルカはドカドカと居間を横切り、寝室に向かった。
「だってね、ちょっと特殊な任務だから……」
カカシは言いながら、イルカの後をついて寝室に入った。
「特殊？どういう事ですか？」
問いかけながら、イルカはベストをハンガーにかけ、鞄を定位置に置く。
「事前に調査に行った忍が、行方不明になってるんです。
でもね、ターゲットはまだ子供なんですよ。しかも一般人」
答えながら、カカシは寝室を出るイルカの後を追った。
「まだ詳しく聞いてないので、よくわかりませんが。
相手は護衛に忍を雇ってるんですか？」
「それは無いです。依頼主が親だから。
それより、おなかすきました」
タイミングよくカカシのお腹がぐ〜っと、うめいた。
イルカはため息をつくと、素早くエプロンを身につけた。
簡単に冷蔵庫のものを炒め、味噌汁を作る。
１５分ほどで作ると、二人は遅い夕飯をとった。
食後の茶をすすり、カカシが話始めるのをじっと待つ。
まだちゃんと任務の事を聞いてないのだ。
「イルカ先生の作る物は、なんでも美味しいから不思議です」
子供みたいな笑顔で、カカシにそう言われるのは嬉しいイルカだが。
今は時間がない。
任務は明日からなのだ。
「誉めてももう、何もでませんよ。
それより、そろそろ説明してください。」
イルカは仕事モードに切り替え、カカシを見つめた。
「イルカ先生がそう言うなら、仕方ないなぁ。」
カカシはうっすら頬を染め、バリバリと頭をかく。
「任務は火の国の呉服屋・衣倉の長子を暗殺する事です。
まだ１４才ほどですが、なかなかの切れ者らしくて
２度も失敗してるらしいですよ」
カカシは厄介でしょ？と、茶をすすった。
確かに、厄介だ。
標的は自分の命が狙われているのを、知っているはず。
「失敗したのは忍ですか？」
「１度目はチンピラ。
２度目はどこぞの抜け忍らしいです」
「本来カカシ先生なら単独で、問題ない任務ですよね？
サポートを必要とした理由を聞かせてください」
カカシは何かを警戒している。
イルカはそう考えた。
「失敗した奴ら、返り討ちにあって死んでんの。
しかも大きなスプーンで抉られた、そんな感じでね」
「まるで何かの術、みたいですね」
衣倉に潜入して、情報を集めるのが俺の任務か。
実の親に命を狙われた子供……。
「イルカ先生は警戒心の強い相手でも、知らず知らず
懐に入れちゃうタイプですから。
だから指名したけど、くれぐれも焦って無茶しないで〜ね」
カカシはふざけた言い方をしたが、目が真剣にイルカを見つめていた。
カカシほどの忍に頼られたのだ。
「肝に銘じます。
カカシさん、よろしくお願いします」
イルカは上司になるカカシに頭を下げた。
「此方こそ、よろしくね」
カカシはイルカの手を両手で包み、ニッコリ微笑んだ。
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