学園ラブコメ書きさんに１０の事件
配布元はこちら／お帰りはこちら／１〜５話はこちら／６〜８話はこちらからどうぞ
緩くカーブする通路を黙りこくって歩いた。先頭をいくメルーの髪がふわふわ揺れている。ぼんやり眺めていると、オレのすぐ前にいた平井が振り返った。
「ねえ、青木くん無事かなあ」
いや、平井がそういうこと言っちゃダメだろ。頑張れヒロイン。
「無事なんじゃね？ あいつら人間は食わなそうだし」
「じゃあどうして青木くんが誘拐されなきゃいけないの」
「じいさんどもにきいてくれ」
平井が口を尖らす。
「心配じゃないの？」
「ここにいる誰よりも平井が心配してるよ。誰も勝てねえ」
平井が顔を真っ赤にした。よかったな青木。生きてればの話だけど。
「なあメルー」
メルーの隣にいた高松が憂欝そうに尋ねた。
「どれだけ歩けばいいんだ？ もう三十分は経つよな」
そんなに歩いてたのか。
「もうじき」
「同じことしか言わないじゃないか」
「連れてく気がないんだろ」
藤島が呟くとメルーは物凄い剣幕でまくしたてた。
「文句ならじじいに言えよ！ オレは反対したんだ！」
「なんで反対なの？」
「もっとましなのいるだろうが」
「さらっておいて失礼な」
平井の目が座った。
「乙女心って複雑だよね」
お前も女子だろ茂木。
「メルー」
一番後ろを歩いてたブラントがぼそりと言った。
「行きすぎだ」
「そりゃないわ」
浅見がこける。矢野が鼻を鳴らした。
「エセ芸人、コケ芸を舐めてもらっちゃ困るわ」
「いやこれ素やけど」
「嘘でもネタですと言いなさいよ。詰めが甘い」
「早く言えよじじい！」
メルーが後ろ髪を逆立てた。惜しいよな、ホント黙ってれば可愛いのに。
ブラントを先頭に引き返す。なんの目印もないところでブラントは足を止めた。円の内側になる壁をさっと撫でると、バターに熱いナイフが入ったみたいに穴が開いた。
「まだまだ若造だな」
「オレは外務は初めてなんだよ！ 大目に見ろっつの！」
「遊びに来たんじゃなかったのか」
「当たり前だっつーの、サンプリングは重要な任務だ」
「サンプリング？」
クラスメイトその三、勤労学生の城戸が不思議そうに返した。
「試食販売？」
ビミョーに間違いだ。
「そこまではいかないみたいだ」
懐かしい声がした。そんなに時間は経ってないけど気分の問題だ。
壁の向こうはうちの学校の調理室に似た造りになっていた。一番奥のシンクの前に青木が座り、頬杖をついている。調理実習で使う白いエプロンが妙に似合う。
「青木くん」
平井が困った顔で歩み寄る。
「変なことされてない？」
「ああ、待遇いいよ」
「ていうか何してんのあんた」
矢野が顔をしかめる。
「すんごい匂い。なんともないわけ？」
「慣れてるから」
「慣れたくねー」
メルーが後ずさる。
「一人か。エンドラーはどうした」
「じき戻ってくるだろう」
藤島があきれ顔になった。
「漬けてたのか」
「つけて……？」
「やってるネ」
入り口を振り返るとさっぱりした顔立ちの若い男が腕組みしてた。
「コラてめーどこ行ってやがった！ 交替して見張り立てた意味がねーだろが」
茂木が真面目くさった顔で呟く。
「エンドラー？」
「おひさー。元気そうだネ」
「いつもその姿でいればいいのに」
「ヤだね。つまんないジャン」
どこまで人をおちょくる気だこいつ。
「どうして青木くんを連れてきたわけ」
平井の問いにエンドラーは屈託なく笑った。
「才能だネ」
「才能、才能って、なんの才能だよ！」
「漬物だろ」
藤島が引きつった笑みを浮かべる。
「そうなんだろ青木」
「らしいな」
「アホかーぁ」
浅見が絶叫する。エンドラーは涼しい顔で青木の横に腰掛けた。
「だってこんなに旨いもの食べたの初めてなんだもノ。この技術残さないで何残す？」
「だからって無理矢理連れてこなくてもいいじゃない！」
平井の額に青筋が浮く。エンドラーは肩をすくめた。
「無理矢理ってほどでもないヨ」
青木も頷いた。藤島がため息をついた。
「漬物好きは構わないけどな、時と場合を考えろ」
「ていうか漬物？」
平井に助けを求められたけどオレは首を振るしかなかった。現実を受けとめてくれ。平井よどうか安らかに。
「美味しいんだよ」
呆れ顔で茂木が笑った。
「ひらちゃんも食べてみたら」
「そうだな、今開けても平気なのはこのへん」
青木がうきうきと流し下の扉を開けて漬物容器を取り出した。
「茄子は食べられる？」
「大丈夫だけど。別の意味で食べたくないです」
「そう言わずに一口だけでも」
返事を待たずに青木は茄子の浅漬けを手早く切り分けた。エンドラーの目が垂れる。
「待ってマシター」
ブラントも心なしか柔らかい表情で青木に歩み寄る。どうなんだお前ら、と思いつつオレもご相伴にあずかったりするわけで。
相変わらず絶妙な味だった。辛すぎず薄すぎず、単品でもいけるけど白飯がほしい。
「おいしい」
平井が泣きそうな顔で呟いた。
「それはよかった」
青木は満足そうだ。もうちょい女心ってヤツを勉強したほうがいいな。
「分かっただろう、彼がここにいるわけが」
「分かんないよ。そんなの、理由にならない！ 青木くんも青木くんじゃない、なんでこんな奴らの言いなりなの」
「いや、こんなに感激されたのは初めてなんだ。もっと作ってやりたくなってしまって」
「昼メロ」
「昼メロだわ」
深井と城戸が顔を見合わせた。
「昼メロ？」
高松は不信そうに青木と平井を見比べた。
「まあいい。青木、とりあえず戻ってこないか。隠し通すのもそろそろ限界だから」
青木はばつが悪そうに流しに立った。こいつ、何も考えてなかったな。
「何も急ぐことないだろう。通えばいいじゃないか」
メルーが首を傾げる。高松はメルーの皿に三きれ自分の漬物を移した。
「放課後に一時間とか二時間くらい、毎日通うだけでも随分違うだろう」
「いいじゃん、それ。まだまだ時間あるもんね」
「時間ならないヨ」
エンドラーがウインクした。心底キモイ奴だ。
「地球時間でちょうど一年しかいられないんだ」
「いや、それなら充分だよ。作り方もまとめておくから、な、ブラント？」
「私か」
じいさんは不服そうだ。でもビジュアル的には一番しっくりくる。
「とにかく帰ろう」
藤島に促され、青木はオレたちの元へきた。平井の目が潤んでいる。よかったな、あいつが生きてて。正直、人体実験とか珍味扱いとかの可能性を考えなくもなかったから。
オレたちは渋るメルーを先頭に学校へ戻った。別れ際、メルーがオレに指をつきつけた。
「母船のことは喋んじゃねーぞ。探り入れてきた奴らは全員強制連行だかんな！」
「口止めならオレじゃなくて、あのへんにした方が効果的だと思う」
浅見と矢野が片手をあげた。
「異議あり」
「私は喋らないわよ。こんな面白いこと、そうそう人には話せない」
「つうかさ、メルーは他の能力がよかったんじゃね？」
クラスメイトその四、空手部の田中尚志が茄子をつまみながら片眉を上げた。いつの間に持ち出したんだろうと思ったら、クラスメイトその五、クッキング部の田中留衣が後生大事そうに小さな壺を抱えていて、その中から引っ張りだしてた。
オレの視線に気づいたらしい、留衣が壺の口を押さえた。
「ちゃんと青木くんには許可とった」
「青木やのーて蛇やん、この場合」
「構わないだろう。どうせまた僕が漬けに行くから」
青木は漬けるって言うとき、もの凄くいい顔をする。そのたびに平井が悲しげな顔をするからみてて飽きない。
「とにかくお前、今日はうちに帰れ。おふくろさんには調子が悪いとか適当にいえばいいから。先生たちにみつかったらめんどくさいしさ」
「悪いな」
「うちのおふくろに電話するとか、なんかコンタクトとろうとしたら、菓子折りでも自分に渡させてくれって言って。とにかく親同士で接触させるな」
「藤島……お前って本当にいい奴だな」
「気持ち悪いこと言うなよ」
「新木、悪いんだけどこいつの鞄と靴持ってきてやってくれないか」
生返事をしてオレは教室へ向かった。なぜかメルーと茂木もついてきた。
「茂木はともかく、メルーは校庭で待ってろよ。目立つだろ」
「お前が余計なことを話さないか見張る奴が必要だ」
「大丈夫だよ。これ以上ややこしくしたくないもんね」
「そうそう」
メルーは半目になった。
「危ねえよ。やっぱついてく」
仕方ない。なるべく校舎の陰を歩いた。でも体育やってる男子どもにはばっちり見つかってしまうわけで。
「そこの三人、早く教室に戻れ」
ボコに気づかれないようやや顔を背けていたけど、あっさりばれた。
「新木、授業はどうした」
「やっもー今すぐ戻りますから大丈夫っス」
「センセ、あそこに校則違反の塊。バイク通学で制服着てないひとがいました」
茂木が正門を指差すとボコは目をひんむいて飛び出していった。風紀委員顧問の性質を利用した作戦なんだろう。
「……手慣れてんな」
「一度やってみたかったんだ」
「嘘なのか？」
メルーが片眉を上げると茂木は平然と答えた。
「まるっきり嘘じゃないよ。バイクに乗った白服のおっさんいたもん。ただうちの生徒じゃないってだけで」
「白服？」
聞き返す。違和感があったが気にしないことにした。早く教室に戻らないと。
今日の午後は二コマ続きで家庭科だ。教室には鍵がかかっている。二人をおいて教員室へ入り、忘れ物をしたといって鍵をもらった。
「あいつら、まだ見つかってねーよな」
「だいじょぶっしょ。いいから早く行こう」
ところが。旧校舎跡には誰もいなかった。「嘘でしょ」
茂木が青ざめる。メルーが悪態をついた。
「あーくそ、役に立たねえじじいだな」
「青木が見つかったかな」
今までこそこそしてたのが全部水の泡か。しょうもない。
「ねぇメルー、宇宙人パワーでみんなの居場所探してよ」
「ちょっと待ってろ」
メルーの前髪が一筋しなって立ち上がった。うわっと茂木が呟いて後ずさる。頼まれたからやってるんだろうに、メルーの立場が台無しだ。
メルーは気にした様子もなくじっとしていた。すっと目を閉じる。
「あっちだ」
指差した方向には体育館がある。
「近い？」
「かなりな」
なら体育館裏か、ベタだな。探す手間が省けていいけどな。
体育館裏に忍び寄った。壁に張りついて様子をうかがう。
予想外の展開だった。
「は？」
「なになに」
オレの肩ごしに向こうをみた茂木の頭が揺れた。
「どういうこと？」
「オレも知りたいよ」
おっさんたちが青木たちと向かい合っていた。頭は黄色いリーゼント、白服の背中には唖駆屍網…と刺繍がある。アカシアって読むのか、あれは。その後にもなんか続くけど小さくて読めない。
「あたしの記憶違いだといーんだけど」
茂木が頭を抱えた。
「さっきあたしがボコにちくった白服ぽいかも」
「原因はお前か」
「そんなこと言われてもね」
高松が口を開いた。
「だから、僕達が何をしたっていうんですか」
「何もしてないわけないだろが！ この歳で校則違反なんて言われるわけねえだろがコラ」
こるぁ、と巻き舌風に発音していた。
よくみるとおっさんらは某有名グループに似ていた。人数と髪型、服の形が一緒だ。だからどうってものでもないが。
「だとしても人違いです」
「歯ぁ食い縛れ！」
全然話を聞いちゃいない。仕方ない、奥の手だ。
「メルーブラント蛇、聞こえるか？ この場を収拾したヤツが勝ちだ」
「そらきた！」
「任せろ」
「ならボクの一人勝ちだネ」
「条件がある。手荒じゃない方法で、だ」
「注文多いなあ」
矢野が呟いた。状況と立場をわきまえなさすぎだ。
「つーか何の話？」
茂木がぽかんとしている。
「オレたち審判だろ」
「……ああー。古い話だね」
背に腹は代えられないからな。こんなこともあろうかととっておいたわけだ。
つーか蛇はどこから沸いたんだろう。って気にしたほうが負けか。
「この勝負もらった！」
メルーの髪がふくらんだ。なんだか甘くていい匂いがする。
おっさんらがふらふらメルーに歩み寄る。
「ちょっと近づかないでよ」
メルーの腕に平井が腕を絡めて引いた。もう片方の手を藤島が取る。なんでお前らがべたべた触ってんだよ。
眉をしかめたメルーに留衣がとびついた。
「やめろよ、嫌がってんだろ」
留衣を引き剥がすついでに深井がメルーの肩を抱き寄せた。羨ましいことを。
「失敗した！」
「失敗ってなに」
茂木が刺々しくぼやく。メルーは手を動かそうとして、両手を塞いだ平井と藤島を睨んだ。勿論それくらいでどうにかする二人じゃない。
が、おっさんの一人が軽々と二人を脇によけ、メルーを抱えあげた。
「お姫さまだっこ」
茂木が顔を赤くした。おっさんにさらわれかけるのが羨ましいのか。
オレはブラントを振り返った。
「なんとかならないか」
「いなくても困らないだろう」
「薄情者ー」
「後先考えず行動するからそういうことになる。しばらく反省するがいい」
メルーはこの場を収めようとしたのに悪者扱いか。納得いかない。
「助けてやれよ。仲間なんじゃねえの？」
「やけに肩持つじゃん」
茂木が半目になる。
「お主くらいなものだ、猿の技にひっかからなかったのは」
「技？ なんかしたの？」
「魅了して命令を飲ませるつもりだったのだろう。相変わらず浅はかなものだ」
「やっぱりボクの出番ネ」
ぬるりと茂木のポケットから蛇が頭を出した。カッと目が光る。と、例の光線が降ってきて、おっさんらの足元をえぐった。しかもひとりに一筋ずつ降ってきた。律儀な話だ。
驚いたおっさんの手からメルーがすっぽ抜けた。すかさず尚志がキャッチする。
メルーはうっとりした表情で尚志を見上げた。なんか腹たつ。
「魔法使いと宇宙人て大して変わらないね」
茂木が遠くを見た。
「大雑把なくくりだな」
「だって、どっちもわけわかんないじゃん」
のんきに話してる間におっさんらはじりじり後退り、校庭から離脱した。結果オーライてことにしてくれ。
「覚えてやがれっていったよ、あのひとたち」
「気のせい気のせい」
「やっぱりボクの勝ちだ」
ほくほく顔の蛇をオレは横目でみた。
「反則負け」
「なんで？」
「手荒な方法はなしっつっただろ」
ちぇっと呟く口から舌が閃いた。
寄るな。
茂木はオレの手から鞄を取り上げると青木に押しつけた。そうしてオレの肘をつつく。
「ほら、教室帰るよ」
