trrrrr......... 誰だよ。 trrrrr......... 今日は出ねぇつったのに。 trrrrr.......... レポートがギリギリなんだよマジで！ trrrrr.......... ――店長かよ諦めてくださいって！ 最初っから切っときゃよかったと思いながら、俺はたくさんの資料の上に転がっていたケータイを取って、通話ボタンを押す。 「はい菅野です」 『……あ、らた？』 聞き慣れない、電話越しの声に、一瞬機能停止する。 持ち替えて、俺は問う。 「……原嶋さん？……どうしたんスか、電話なんかで」 部屋にいるなら階段上るだけの距離、それ以外の場所なら何で俺なんかに電話するのか分からない。 疑問を口にする俺に、少し黙り込んで彼は言った。 『……助けて……』 063：伝染 「ごめんねぇ……新……」 ええ。 気持ちは分かりますよ。 だから打った腰が痛くとも、 「別に気にしないでいいス」 と俺も言います。 「……気にしないで、早く風邪治してください」 「うん……」 布団に包まる原嶋さん。 その背を見つめ、俺は問う。 「……粥か何か、作りましょうか？」 つか食えるのだろうか。 結構ダルそうな感じの原嶋さんに、俺は眉を寄せる。 「食べるけど……」 食えるんだ。 彼の返事に、ちょっと俺は安心するけど。 「……けど？」 「青島ちゃんが、作ってくれたのが」 「あるんスか」 問う俺に、弱々しい声で原嶋さんは言う。 「冷蔵庫」 「の中に？温めりゃいいだけスね。今食います？」 「……うん」 そんで青島さんの作った粥を温めて持ってく。 「原嶋さん」 ぼーっとこっちを見てる原嶋さんに呼びかけて、問う。 「海苔と梅干しありますけど、どっちがいいっスか？」 「のり」 「分かりました、ちょっと待っててくださいね」 冷蔵庫から見つけた、ビン入り海苔つくだにを、スプーンで適当に取って粥にのせる。 そして差し出す。……だが、受け取る手はそこにはなく。 「…………」 ぼーっと俺の手を見つめてる、原嶋さん。 ……いや、見つめてくれんのは構わんのだけど、ていうか何か嬉しいけど、飯が冷えますんで。 「原嶋さーん？」 「え？……あ、ごめんね」 掠れる声でそう答えて、俺の手から皿を取る。 ……大丈夫かねぇ？ そう思いながらも、俺はゆっくりと手を離す。 「……ゆっくりでいいですから、しっかり食べて。……気分悪くなったら、すぐに言ってください」 「ん」 彼の目はもう俺を見ておらず、ぐるぐるとかき回される粥に注がれていて。 不謹慎にも、俺は粥に嫉妬した。……アホか。 ……ぐ、あ。 目を閉じてたのに気付いて、俺は慌てて顔を上げる。 やべえっつの、まだ規定字数こえてねえのに！ 一度帰って持ってきた本に囲まれ、俺はレポートを再開する。 だがしかし。 ……眠いのだ。 どうしようもなく。 眠い。 容赦ない睡魔からの攻撃に、俺は負けそうになってくる。 ……あ゛ー無理だ。顔洗って来んと、眠っちまう。 俺は1回大きなあくびをして、ぐきぐきと首を左右に動かして、立ち上がる。 眠い。 眠い。 寝ちまう。 洗面所に向かう間も、思考はそっちに向かってしまう。 ――原嶋さんの濡れタオル、もうそろそろ変えた方がいいかねぇ。 ばしゃばしゃやってる途中でそう思いついて、俺は洗面所のタオルで軽く顔を拭って、そのまま肩にかけて部屋に戻る。 数度変えたタオルは、案の定もう温まってて。 俺は原嶋さんの額からそれを取り上げて。……ふと思いつく一言。 ――今この人に何やってもばれないよな。 やばいってそれは。 考えるな、考えたら取り返しがつかねえって。 まじやめろって。 そう思うほど、思考はひとつの事に占められていく。 ――もう、他の事考えられねえ。 俺の手は、あっさりと原嶋さんの輪郭をなぞって、頬に添えられる。 「――――」 あっさりと彼の唇に、キスしてしまう。 俺は、ゆっくりと離れて。 ――――やばいっての！！！ まじやべえってのやべやべやべやべ。 目を閉じたままの原嶋さんを見下ろしながら、嫌な汗を大量にかく。 罪悪感と危機感とわずかに残る喜びに俺は混乱する。 がちゃ。 「――――っ」 「ただいまー……って、菅野くん？」 開いたドアから覗いたのは、104号室住人青島さん。 「――っちょうどよかった！俺レポートあるんでもうあとお願いしますすんません！」 これ以上ここにいれない俺は、さっさと立ち上がり、ばたばたとレポートと本を無理矢理全部持ち上げて、俺はさっさと部屋を出ていく。 「菅野くん」 でも俺の名を呼ぶ青島さんに、俺は玄関先で振り向く。 おそらくひどい事になってるだろう俺の顔に、彼は笑みを浮かべて言う。 「タオル」 さらりとそう言って、青島さんは俺の首のタオルを取って行く。 原嶋さんのそばに落ちている濡れタオルを、彼は拾う。 最低だ最低だ最低だ俺。 そんな後ろ姿を見つめ、泣きそうになりながら、後ろ手にドアを閉める。 「――原嶋ちゃん」 最後にドアの隙間から、とても優しい声が聞こえた。 ← → |